قرَّر مندل إجراء تجارب على نبات البازلاء للبحث في آليات الوراثة. واختار نبات البازلاء لأسباب محدَّدة. ينمو نبات البازلاء بسرعة، ويَسهُل الاعتناء به. يحمل أيضًا نبات البازلاء سمات متبايِنة واضِحة؛ حيث يكون بعض حبات البازلاء أملس وبعضها مجعَّدًا، وقد تكون قرون البازلاء خضراء أو صفراء. وساعد هذا مندل على دراسة هذه الصفات بين الأجيال بسهولة.
أخيرًا يُمكن لنبات البازلاء تلقيح نفسه ذاتيًّا، كما يُمكن تلقيحه خلطيًّا.
تناول مندل في تجربته الأولى لون البذرة في نبات البازلاء. فقد تكون بذور نبات البازلاء صفراء أو خضراء.
يوضِّح الشكل كيف جمع مندل بين المادة الوراثية من نبات يُنتِج بذورًا صفراء والمادة الوراثية من نبات يُنتِج بذورًا خضراء. لاحَظَ مندل أن جميع النباتات لا تُنتِج إلَّا بذورًا صفراء. ما المصطلح الذي يُمكِن استخدامه لوصْف صفة البذور الصفراء؟
بناءً على نتائج هذه التجربة، (مثل نبات البازلاء الناتج من نبات ذي بذور صفراء ونبات ذي بذور خضراء) ستُظهِر فقط نسخة الصفة السائِدة وستَحجُب نسخة الصفة المتنحِّية. في هذا المثال، صفة البذور الخضراء متنحِّية؛ لأنها اختفت في وجود صفة البذور الصفراء. وبما أن صفة البذور الصفراء ظهرت في الكائن الحي الهجين، إذن هي صفة سائدة.
ومن ثَمَّ، فإن المصطلح الذي يُمكن استخدامه لوصْف صفة البذور الصفراء هو «سائدة».
