الدواء هو أية مادة تستعمل في تشخيص أو معالجة الأمراض التي تصيب الإنسان أو الحيوان، أو التي تفيد في تخفيف وطأتها أو الوقاية منها. يعمل الدواء غالباً على زيادة أو إنقاص وظيفة ما في الجسم، ولا ينشئ وظيفة جديدة. ورسمياً هو كل عقار (بالإنجليزية: drug) مرخص الاستخدام قانونيا بعد التاكد من خلوه من أي أضرار جسدية أو نفسية على الشخص المتعاطي له.
تمتاز الأدوية بالتنوع الهائل في مفعولها وتأثيراتها على الجسم. فهنالك أدوية تزيد من تخثر الدم وأخرى تنقصه، كما توجد أدوية توسع بؤبؤ العين وأخرى تقلصه وأحياناً يكون الدواء مادة ضرورية للجسم تنقص من غذائه أو بسبب المرض، وبعضها يكون بكميات زهيدة كالسيلينيوم وفيتامين ب 12 إذ يحتاج الجسم إلى ميكروغرامات فقط وقد حققت الأدوية نجاحات كبيرة ومنها استئصال الجدري باستخدام لقاح الجدري.
أنواع الأدوية حسب مصدرها
بعض الأدوية معروف منذ القديم كاليانسون والخلة وبعضها حديث، ويمكن أن يكون مصدر الدواء حيواني أو نباتي أو معدني، وشاع في القرن الماضي الأدوية التي تصنع بالكيمياء العضوية. حالياً يتم الاتجاه إلى الأدوية المصنعة بالتقانة الحيوية كالأنسولين المصنع ببكتيريا الإيشيريشيا الكولونية. كما يسعى العلماء لوضع أسس التداوي بالجينات أو العلاج بزرع الخلايا أو إعادة برمجة الخلايا المريضة وهذه الأمور لا تزال قيد البحث والتجربة.
